HOUSTON - Texas reportó que por primera vez desde el mes de julio hay menos de 7,000 pacientes hospitalizados con coronavirus.
Sin embargo, esa buena cifra se ve empañada por las dudas sobre las pruebas a medidas que las escuelas reabren y los equipos de fútbol universitario siguen adelante con el juego este otoño.
Las pruebas han disminuido en Texas, una tendencia que se observa en todo el país y los expertos en salud muestran su preocupación ya que las personas que no presentan síntomas no se hagan las pruebas debido a las largas filas y la perspectiva de días de espera para obtener resultados.
La demanda se ha reducido hasta el punto de que en Austin, Dallas y Houston, los funcionarios de salud han ampliado la elegibilidad para las pruebas, incluidos aquellos que son asintomáticos.
Pero quedan recordatorios sombríos del número de víctimas que el virus tuvo en Texas este verano: las muertes por COVID-19 aumentaron en más del 30% en agosto, incluidas 255 nuevas muertes reportadas el jueves. Y los hospitales en la frontera de Texas más afectada siguen ocupados con pacientes con coronavirus, incluso cuando los médicos en todo el estado están manejando miles de casos menos de COVID-19 que hace un mes.
"Tenemos una capacidad de prueba abundante", dijo Abbott a los periodistas en Lubbock, una región que fue muy afectada por el virus en mayo después de los brotes en plantas empacadoras de carne. "No tenemos suficientes personas que den un paso al frente para hacerse las pruebas como lo hicimos antes", agregó.
Sin embargo, las cifras de los funcionarios de salud de Texas de esta semana ofrecieron una imagen confusa de cuánto han disminuido las pruebas.
El miércoles, el promedio de la tasa de infección de siete días en Texas alcanzó un récord del 24%, lo que sugiere que aproximadamente una de cada cuatro pruebas de coronavirus en Texas estaba dando positivo.
Para el jueves, ese número se redujo al 16%, lo que los funcionarios de salud estatales dijeron que fue el resultado de eliminar una acumulación de casos y errores en los datos informados por un hospital y un laboratorio comercial.
La caída de la demanda de pruebas también es un factor, dijo Lara Anton, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
Las altas tasas de infección amenazan con prolongar el cierre de algunas empresas de Texas, en particular los bares, que han estado cerrados desde junio y es probable que sigan así hasta que la tasa de positividad caiga por debajo del 10%, que Abbott ha establecido como umbral.
"Según lo que estamos viendo, esperamos que la tasa de positividad sea mayor en general hasta que aumente la demanda de pruebas y se solucione la acumulación de casos", dijo en un correo electrónico.
La disminución de las pruebas preocupa a los expertos en salud, incluso cuando Texas ve señales alentadoras. Angela Clendenin, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M, dijo que espera ver picos a medida que las escuelas y universidades comiencen a reabrir y advirtió que el impacto no será visible hasta dentro de una semana o dos.
"Nos gustaría ser cautelosamente optimistas", dijo Clendenin. "Siempre es mejor subir desde un nivel menor, que donde estábamos hace unas semanas".
