HOUSTON, Texas — Un refugio contratado por Texas para cuidar a niñas adoptivas que habían víctimas de trata con fines sexuales estaban traficando con las mismas menores, según denunciaron varios funcionarios estatales a un juez federal.
Las acusaciones involucraron una instalación de Bastrop llamada The Refuge, que albergaba a 11 niños de 11 a 17 años. El jueves, el gobernador Greg Abbott ordenó una investigación inmediata de las denuncias a los Texas Rangers.
El asunto surgió en una audiencia de emergencia ante el juez federal de distrito Janis Graham Jack, quien presidió una demanda colectiva de 2011 contra el Departamento de Familia y Servicios de Protección del estado que alegaba que menores estaban detenidos en condiciones inseguras, reportaron los diarios Houston Chronicle y San Antonio Express-News.
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Funcionarios estatales dijeron que un miembro del personal informó a fines de enero que un exempleado había vendido fotos de dos niñas desnudas y usó el dinero para comprarles drogas ilegales y alcohol. Investigaciones posteriores revelaron que varios miembros del personal que aún trabajaban en The Refuge estaban involucrados en la actividad delictiva.
Hay siete presuntas víctimas y nueve presuntos perpetradores, dijeron funcionarios estatales. Un miembro del personal ha sido arrestado y se esperan cargos criminales adicionales, dijeron las autoridades. Los niños finalmente fueron retirados de las instalaciones el miércoles, un mes y medio después del primer informe, según funcionarios estatales.
“Lo más espantoso de esto es el descuido de estos niños”, dijo Jack. “Tuviste que esperar a recibir ocho llamadas antes de sacar de esta situación de trata a 11 niñas que ya habían sido objeto de tráfico. Este es un sistema que permanece roto”.
La comisionada del departamento, Jaime Masters, dijo que solo se enteró de la situación el miércoles.
“No hay excusa de por qué no lo sabía, razón por la cual varias personas están perdiendo sus trabajos”, dijo Masters.
En un comunicado, The Refuge dijo que estaba “cooperando plenamente con las autoridades y esperamos que el presunto perpetrador sea procesado con todo el rigor de la ley, y ayudaremos al alguacil y a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bastrop en su enjuiciamiento”.
“Nuestros corazones están rotos y estamos indignados por las acciones de los exempleados cuya intención era dañar, no ayudar”, dijo la fundadora y directora ejecutiva Brooke Crowder.
